Взрыв бешенства принес с собой приятное разнообразие в мои будни. Прошли пару дней с того времени как я окрепла, начала вставать с постели и чувствовала себя в основном отлично. И никак не могла взять в толк, почему до сих пор за мной по пятам ходил ученик мага!
Я летела по коридору в направлении крыла где обитал Магистр. Сейчас старый Мелос почил, но его кабинет не мог долго оставаться пустым. Мысли учтиво подкинули воспоминания о нашей встрече несколько лет назад, когда я только вернулась в отчий дом. Ничего приятного о ней не скажешь, воистину по своей воле мало кто тревожил Магистра. Но сейчас  я была решительно настроена увидеть того, кто приказал этому остолопу преследовать меня!
Вся моя благодарность, которую я испытывала когда лежала в постели и он обо мне заботился очень быстро сменилась раздражением и неприязнью. Молчаливый и бесшумный во время моего выздоровления - это казался мне благостью.
Но после того как мне стало лучше и я получила разрешения вставать с постели и вести обычную жизнь, его внимание ко мне день ото дня только бесило все больше.
Откровенно говоря, никакой повышенной активности и долгих прогулок я не предпринимала. Но даже прохаживаясь по коридорам или сидя во внутреннем саду, я стала замечать, что за мной наблюдают. А когда я замечала его он скрывался, но после этого появлялся в другом месте, все так же “присматривая”. Это казалось мне уже из ряда вон выходящим нарушением моих границ. И пусть в делах моих не было ничего предосудительного, привычные развлечения я заменила чтением книг, а еще немного и дойду до вышивания крестиком, такое внимание мне лишь досаждало.
Подходя по узкому коридору к массивным двустворчатым дверям я зашагала более решительно, пока из тени чудом не образовались две внушительные фигуры и не воззрилась на меня недружелюбно. Вороны.
- Не смейте вставать на моем пути! - Фигуры не шелохнулись, а я отдышавшись, продолжила. - Я пришла сюда, чтобы лично поговорить с вашим… хозяином.
Я оглянулась впервые с тех пор как приняла решения учинить скандал, как и ожидала позади меня шел мой преследователь.
- Хочу видеть того, кто приказал ему следить за мной!
Вороны переглянулись, но ни на миллиметр не сошли со своих мест, не удостоив меня больше взглядом. И несмотря на то, что я стояла напротив двух воронов, с которыми не следовала бы связываться, это меня еще больше разозлило.
- Лучше вам не делать вид, что меня нет!
Повинуясь порыву, подняла юбки и сняв туфлю с места запустила ею в одного из воронов. Я не была уверена, но кажется за моей спиной начались причитаний.
И не успела я снять вторую туфлю и запустить её во второго стража, как дверь открылась.

Опустив юбки встретилась со строгим взглядом на равнодушном лице. Архимастер, кажется, я видела его среди учеников, но не могу сказать точно.
Его слова, обращенные ко мне, были наполнены сарказмом, что никак не вязалось с успокаивающим тембром его голоса. И еще меньше с его внешним видом и тем флером уверенности и власти который от него исходит. И я была немного дезориентирована не только его резким появлением, но и этой разницей между тем, что видела и что слышала.
Я следила за ним немного приходя в себя от происходящего, бурное дыхание постепенно успокоилось.
Он назвал мое имя и сам представился, отнюдь не подобающим образом, но почему-то я была уверена, что ему плевать на этикет.
В голове промелькнуло воспоминание, как придя сюда в предыдущий раз, при приветствии, магистр протянул руку с перстнем для поцелуя, которого я коснулась губами превозмогая отвращение.
Взгляд невольно упал на пальцы мастера со знакомым перстнем и я с удивлением заметила в его руках свою туфлю. Ногу свело от напряжение - о себе напомнила моя перекошенная поза.

Дверь за моей спиной бесшумно закрылась и я невольно подумала, что теперь моей жертвой мог быть только он. Но решила промолчать и оставить эту мысль при себе. Переступив с ноги на ногу я следила за тем, как взятая в плен туфля перекочевала на стол, где смотрелась максимально нелепо среди книг и пергаментов.

- Все верно, - говорю не сходя с места, - хотя я бы не назвала это изрядной заботой. - На этих словах слегка сморщив нос. -  По моему мнению за мной нагло следили, причем без особой цели!
Я смотрела за тем, как Мастер Рат закурил и расстояние между нами заполнилось сизым дымом и запахом табака.

Эти слова заставили меня буквально врасти в пол, а тот понимающий взгляд которым меня при этом наградили вновь вернул долю негодования с которым я сюда шла.
- Я была бы рада, если бы вы отозвали своего соглядатая уже сейчас. Уверяю вас, что чувствую себя отлично.
И, как бы в доказательство этого, подхватила юбки, как до этого делала в коридоре, сняла с ноги вторую туфлю, и хоть, после этого маневра голова пошла кругом, с независимым видом прошла к предложенному месту, а опустившись в кресло поставила туфлю рядом к паре. Теперь на столе стояли обе, обтянутые черными лентами с красной подкладкой туфли.
- Я так понимаю, можно даже не спрашивать откуда вам известны подробности. - Хоть отец не вдавался в подробности когда приходил ко мне, но наличие секутора наводило на мысль, что в деле замешан маг. Но я считала это лишь догадками, а сейчас получила подтверждение их правдивости.
Легкий страх закрался под ребра, меньше всего мне бы хотелось впутывать магов в свои дела.

Губы автоматически разошлись в жеманной улыбке от которой все представители мужского пола готовы чуть ли не с рук есть.
- Прошу простить мне мою неосмотрительность, вероятно мне нужно было быть догадливее и начать нашу встречу именно с благодарности. Но позволю себе заметить, что ваш…, изрядно испортил мне настроение. Надеюсь вы понимаете как важно для девушки сохранить свое уединение. - Дополнила свою тираду несколькими взмахами ресниц. - Но направившись на променад я увидела секутора и естественно не могла это больше терпеть!
Еще одна сладкая улыбка.
- Я буду вам очень благодарна, - слегка понизив голос говорю с придыханием, - если вы прикажете больше не следить за мной. А если вас так волнует мое самочувствие, я могу приходить к вам на осмотр хоть каждый день.
Опускаю глаза в притворной скромности, ожидая эффекта от сказанных мною слов.

Отредактировано Элиана Морца (2022-12-08 17:57:48)

Замерев в своей деланно-скромной позе, я ощущала, как меня изучают, вероятно даже пристальнее чем того требовали приличия, хотя мне это было даже приятно.. Позволив рассмотреть себя получше я подняла ресницы, встретившись с внимательным взглядом и ожидая ответа, а в уголках губ уже притаилась довольная улыбка. Но она так и замерла, поскольку в его глазах промелькнуло нечитаемое выражение, которое не соответствовало ожидаемой реакции.

Осознавая смысл сказанных им слов я разочарованно следила как маг пальцами сминает сигарету, после чего поднимается с места, возвышаясь надо мной.

Губы обиженно скривились против моей воли, хоть я старалась скрыть это милой улыбкой, надеясь, что мое расстройство не сильно заметно.
Ах, как жаль, что на мне это дурацкое траурное платье, ведь с высоты его роста сейчас бы открылся прекрасный вид, а ему явно нравилось то, на что он смотрел. В обычных своих нарядах у меня проколов не случалось. Я было обрадовалась возможности выяснить на прогулке, что может повлиять на его решение, но с другой стороны и одернула себя, надо держаться от магов подальше.
Тяжело вздохнув, ответила немного резче чем планировала:
- Я подумаю над вашим предложением.

- Вы совершенно правы.
Сказала с легким вызовом, а язык чесался добавить еще колкостей, но я решила пока попридержать яд. Вместо этого бросила очередной хитрый взгляд снизу вверх на мага и подтянула свои юбки выше, собрав их складками у колен. Ровно настолько, чтобы продемонстрировать затянутые в белоснежные чулки ноги и оставляя пространство для прочих фантазий. Деловито взяла в руки туфли и надела вначале на одну, затем на другую ногу и опустила юбки. При этом мельком подумала о том, что юбки мне напоминали в этот момент театральный занавес.
Поднявшись с места поправила платье, нарочито отводя взгляд.
- Мы можем идти.
Первым порывом было подойти и, как подобает при дворе, принять предложенную руку, но по позе и отстраненному выражению лица, я поняла, что любезности не в его характере.

Отредактировано Элиана Морца (2022-12-15 23:39:23)

Путь до места назначения, как и следовало ожидать, был долгим и скучным. Поэтому я облегченно выдохнула, когда мы вошли в просторное помещение уходящее своими стеклянными стенами высоко вверх, где располагалась часть причудливых ламп. Был у меня один знакомый механик, который мучал разговорами об устройстве всей этой конструкции. В зимнем саду круглый год поддерживалась определенная температура и влажность, уровень освещения, а фонтаны, расположенные тут и там журчали без перебоя. А что может быть прекраснее, чем в промозглую зиму прогуляться по обустроенным тропинкам, любуясь на цветение заморских растений?
Это место всегда мне напоминала далекие сады, раскинувшиеся под открытым небом, которые также пестрели яркими бутонами и наполнялись ароматом фруктов.
Сравнение сразу напомнило мне о том, кто шел рядом и заставило задуматься над тем, стоит ли радоваться проявленному мне вниманию. Лучше проявить с ним осторожность, но и не показать своих опасений. Губы растянулись в одной из привычных светских улыбок, которые часто использовались при дворе.
В это время наше появление стало причиной повышенного внимания. Я видела как люди, завидев мага, стремились поздороваться с ним и преклониться перед перстнем. Пара слов, услужливые взгляды, которые касались меня с любопытством. Сплетни и разговоры в замке распространяются со скоростью царского быстроходца и я понимала, что мое появление рядом с архимастером скорее всего породит повод к обсуждениям. Будучи на шаг позади него я встречала каждого высокомерным взглядом и снисходительной улыбкой. Пожалуй, мне даже понравилось это внимание, но не моему спутнику. Об этом говорили сдержанные жесты и короткие кивки на все приветствия. Казалось, ему вовсе безразлично все внимание, этим он отличался от старого Магистра и его любви к свите и повышенному вниманию к его персоне.
Маг повелительным жестом направил меня в отдаленную часть сада, где были высажены ветвистые деревья и плотные кустарники. Эта часть сада являлась идеальной для амурных сведений или мимолетных встреч, о чем я знала не понаслышке. В очередной раз я отмахнулась от воспоминаний, которые как не думай, возвращали меня к далеким садам и тамошним развлечениям.
Настолько глубоко я погрузилась в воспоминания, что даже слегка вздрогнула когда мой спутник заговорил:

Не успеваю мило улыбнуться и прочирикать какую-то глупость, когда шагнув по ступеням маг остановился и любезным жестом подает мне руку.
Мои глаза теперь был почти напротив его спокойного взгляда. Казалось, этого человека мало что может возмутить или сбить с толку. И мне бы не хотелось, чтобы он обратил внимание на мою заминку.
Он не надел перчатку.
Она так и осталась зажата в другой затянутой в кожу руке после всех церемоний.
Я отчего-то хмурюсь, мне понадобились доли секунды, чтобы решиться.
Мне позволено коснуться?
Нет-нет, это совсем другой сад, совсем другой человек, на нем нет маски. Я еще раз взглянула на него и увидела обычного мужчину, это немного придало мне уверенности. Да и я уже совсем не та маленькая девочка, которая молила лишь о прикосновении.
Миг, и пальцы тонут в его ладони, а я настолько ошеломлена, что мне остается только игриво улыбнуться, отгоняя болезненные воспоминания.
Еще миг, и моя рука на свободе, но пальцы горят, а в голове рождается абсурдное желание сунуть их в фонтан.

Смотрит изучающе и ждет моего ответа. Кажется мне удалось скрыть за очередной улыбкой свою растерянность.
— Желаете быть в курсе сплетен? - Пройдя чуть дальше я остановилась рядом с покрытым белыми цветами кустом жасмина, которые кружили голову своим ароматом.

— Вы выбрали правильную тактику, - я кокетливо улыбнулась, - начав с комплиментов. После этого ни помочь вам я просто не могу.
Еще одна сладкая улыбка. Хотя, следя за его закрытой позой я сомневалась, что мои стрелы попадают в цель, но мне всегда было проще общаться с мужчинами именно так, кокетливо-игриво.
— Если вы хотите сплетню, то нет ничего лучше чем придумать ее самим. Вы когда-нибудь слышали сплетни про себя? - Продолжая хитро улыбаться я энергично махнула рукой и отошла ближе к кустам, чтобы коснуться раскрытых белых цветов. - Вот представьте себе, сколько было свидетелей тому, как мы с вами под ручку, отправились ту часть сада, которая славится определенной репутацией. Считаю, что этого вполне достаточно для хорошей сплетни, хотя перца не хватает.
Тут я усмехнулась, и отвернувшись склонилась над одним из бутонов.
— Можно было предположить, что нас с вами могли заметить в компрометирующем положении, например за поцелуем.
В этот момент я решила обернуться и проверить вызванную реакцию, однако сделала это слишком резко и все вокруг закружилось, не сумев восстановить равновесие в теле я начала падать.

Отредактировано Элиана Морца (2022-12-24 08:20:05)

Звон в ушах заставил пошатнуться сильнее, и руки словно сами собой опустились на затянутые в черное плечи, ища опоры.
- Элиана?
Раскол.
Вот я в саду замка, под величественным стеклянным куполом, кругом слышны отдаленные голоса, трели птиц, пальцы касаются цветка, и ничего не значащие фразы слетают с губ. Мгновение, и целостность мира нарушена. Я уже под припекающим солнцем, с напоенным ароматами и красками воздухом, смотрю с обожанием на так любимого мной человека. И эти два осколка никак не соединялись, только ранили острыми краями.
- Элиана?
Что-то внутри тоскливо сжалось, от знакомого голоса. Я пыталась отмахнуться от дребезжания внутри, которое только набирало силу. Мотнула головой, чтобы прогнать наваждение и заново собрать свою реальность. Но чувствовала, как будто у меня из под ног выбили почву, а головокружение не покидало.
- Все хорошо?
Я не была уверена, что все хорошо, но не могла вымолвить ни звука, куда-то делась вся словоохотливость. Меня хватило на легкий кивок головы.
С трудом сфокусировала взгляд на лице человека рядом, непроизвольно нахмурив  брови. Совпадение ли, что рядом с ним все воспоминания словно оживали? Те от которых сердце пронизывало всеобъемлющее чувства потери.
- Вам лучше присесть. Думаю, сплетен нам теперь не избежать. Перца достаточно? Или  добавить еще?
Мотнула головой еще раз, отгоняя мурашки по коже от его голоса звучащего слишком близко. Огляделась по сторонам, останавливая взгляд на своем спутнике, с удивлением замечая на его губах легкую, понимающую улыбку. От нее невольно кольнуло сердце. Но он не мой безликий. Он не тот.
Конечно, я вспомнила его. Было достаточно и пары слов, ведь он всегда незримо со мной. Каждое мгновение с ним дорого для меня, казалось, я помню все его слова, словно сказанные вчера. Помню каждую его интонацию, улыбку…
Взгляд от лица рядом сидящего человека опустился на руки, когда почувствовала легкое прикосновение, которое заставило меня оцепенеть.
- С секутором вы погорячились. Его сопровождения лучше пока не отменять. Распоряжусь, чтобы он был не слишком навязчив. 
Кажется воздух медленно вышел из легких, когда я замерла, ощутив прохладные пальцы на запястье. Я с трудом сдержала себя, чтобы не отдернуть руку. От чужих глаз шрамы обычно закрывали украшения или одежда. Мне они напоминали, что я готова на все, ради его любви.
После того как он отпустил мою руку невольно обхватила запястье, закрыть, спрятать, это только мое.
- Спасибо, - произнесла тише чем хотелось.
- Отвечу на ваш вопрос. Сплетни безжалостны ко всем. Боюсь, против них бессильны даже маги. Правда, мои скучны до безобразия. Поцелуи с Элианой Морца в зимнем саду… могут их приятно разнообразить.
Я осталась сидеть на скамье и когда между нами возникло больше дистанции мне стало проще. Проще смотреть в его лицо, проще говорить с ним. И я постаралась вернуть свое былое настроение, вспомнить нить разговора и с прежней легкостью отвечать.
- Но ваша репутация, однозначно пострадает. Мое имя в списке ваших поклонников и можно забыть как о браке, так и о щедрых любовниках. Несоизмеримая жертва.
Забыть о браке - моя мечта, но подпорченная репутация от него, как выяснилось не спасает.
-  Но если хотите… можете рискнуть. Ещё пару минут в этой части сада и наша история обрастет куда более интересными подробностями чем банальные поцелуи.
Я отмахнулась от желания поскорее завершить диалог и убежать, ответила стараясь вернуть прежнюю игривость :
- Моя репутация и так несет значительные уроны, однако брачный вопрос решается значительной кучей денег. - Я наклонила голову на бок, словно задумавшись. - Хотя, среди моих поклонников еще не было мага, возможно, это станет последним пятном? - произнесла с изрядной долей кокетства, понимая, что за этой маской мне проще всего спрятать свои истинные эмоции. - Но, позвольте уточнить, что вы имеете в виду под… интересными подробностями? Сплетни хороши, когда в них больше деталей.