Всадников трое.

В сгустившейся темноте надвигающейся ночи они неспешной рысью приближаются к Столице. Три вороных коня, три силуэта, скрытые тьмой одежд. Одна из фигур внезапно склоняется к шее лошади, вцепляясь в поводья и заходясь кашлем. Снова вкус гари во рту, снова удушье, будто лёгкие наполнены дымом, снова жгущая боль в центре груди, и очередная порция воспоминаний...

- Госпожа Леруа? Всё в порядке? - один из сопровождающих хватает поводья лошади под Изабель и даёт той опереться на его руку, чтобы не упасть.

- Да, благодарю, едем, - ведьма кивает и выпрямляется в седле, держась ровно, как бы ей ни было сейчас тяжело. В конце концов, они практически у цели; ожидание движущегося следом экипажа с её скарбом и прислугой, отнимет у Леруа куда больше сил.

Изабель уже ждут.

Сопровождающих из её личной охраны, которым теперь велено дождаться экипажа и позаботиться о размещении леди Леруа в её покоях,  сменят два секутора, которым, судя по всему, поручено доставить ведьму прямиком в кабинет Магистра, едва та появится во дворце. Запах гари усиливается по мере приближения Изабель к кабинету. Очередной приступ кашля девушка подавляет усилием воли, пытаясь сконцентрироваться на настоящих ощущениях и согнать отголоски прошлого, накатывающие из Безмирья. Её пальцы машинально откручивают и закручивают наконечник стека, пока мысленно ведьма концентрируется на том, как ходит резьба и на запахе кожаных ремней, который напоминает ей о реальности.

- Доброго вечера, Мастер Рат, - поприветствует она мага, наверное, как обычно, кивком и лёгкой, приятной улыбкой, которая так контрастирует с её осунувшимся измученным лицом и чёрными траурными одеждами. Пройдёт внутрь кабинета, наполненного привычным запахом табака, который теперь осваивает новый хозяин. Небрежно стянет укороченное манто с капюшоном, отороченное мехом и плотные кожаные перчатки для верховой езды, оставит вещи на большой стопке книг. Стек всё также держит в руках, а затем машинально закрепит за пояс юбки для верховой езды с высокой талией. И ни единым жестом не выдаст того, что комок жгучей боли сконцентрировался в центре груди, где-то там, под наглухо застёгнутой на мелкие пуговицы чёрной блузкой. Вместо того на виду прикрепленный к поясу кинжал в ножнах и дамский пистолет в кобуре.

Заметит вазочку с марципанами без шоколада, подойдёт и привычно возьмёт одну конфету. Свежайшие.

Ну, конечно. Кто, как не магистр подсказал своему преемнику, какие конфеты любит воспитанница?

- Мертвее мёртвого быть невозможно, не так ли? - произнесёт эту, наверняка уже знакомую Рату фразу ведьма, по-хозяйски доставая бутылку любимого отцовского коньяка из бара и наливая себе впервые сама двойную порцию. Подхватив бокал, она садится в обустроенной под банкетку оконной нише - её законное и любимое место, где ещё будучи ребёнком она любила уединяться с книгами, которые предлагал ей Магистр. Как бы там ни было, о всестороннем развитии любознательных воспитанников мужчина заботился.

Смотрит в тьму, сгустившуюся за окном, пока делает первый глоток. А затем снова смотрит на мага и тонко улыбается.

Безмирье, в виде вернувшихся воспоминаний, открыло ей, кого недоставало в поместье Ренье в день её обращения. И чья аура так настойчиво возвращалась в Красный дом на телах выслеженных Изабель его служителей.

Но, всё потом. Сначала то, ради чего она здесь. Дело. И её роль, которую она должна отыграть до конца.

Отпив крепкий алкоголь снова, ведьма коротко выдыхает и глушит боль. Усилием воли задвигает воспоминания в дальний ящик. Удобно прислоняется к подушкам, закинув ногу на ногу и поигрывая мыском высокого грубого ботинка со шнуровкой на низком ходу. Достаёт из многочисленных карманов верхней юбки трубку с длинным мундштуком, набивает табаком с вишнёвым ароматом и с наслаждением закуривает, прикрыв глаза.

До полуночи остаётся всего ничего...

Отредактировано Изабель Леруа (2024-02-10 01:28:03)

Подпись автора

---

Все в сборе.

Рат почти не говорил с Изабель пока шаги часов двигались к полуночи. Ограничившись ответным приветствием и пониманием того, что ведьму захватили воспоминания. Нет необходимости даже касаться связи, чтобы понять процесс идет для ведьмы тяжело, достаточно взглянуть на бледное лицо девушки. Он осторожно дотронется своей метки, зная что девушка почувствует прикосновение словно коснулись её собственной кожи. Но на этом всё ограничится. Хватает того, что они горят вместе - пускай и в воспоминаниях.

К запаху его табака добавится вишневая нотка. Сделав воздух будто бы густым и немного пьяным. Рат смотрит на Изабель прикидывая выдержит ли ведьма вечер. А потом и последующий их разговор, а он необходим. Самое время отпустить призраков прошлого - мысль прозвучит в голове даже забавно.

Он приветствует Дария тишиной. Не пытается понять его эмоции и отношение к себе. Всё предельно ясно, авторитет Магистра был настолько высок, что соревноваться с ним было глупостью. Рат даже пытаться не будет. Парень потерял в лице магистра отца. Новый маг у трона не собирался выстраивать с Дарием семейно-покровительствующих отношений. Пока достаточно понимания ролей друг-друга.
—У зала шепотов есть свои правила, — скажет мужчина, тихим хрипловатым голосом. К ночи слова стали царапать горло, обнажая его травму гортани полученную на Грехе. Подойдет ближе к столику у камина и сядет в одно из кресел. Место напротив Дария останется свободным. Рат не хочет никаких шахматных баталий.— В дни прощания там забывают о регалиях, званиях и должностях. Думаю, стоит продолжит эту традицию здесь. Вы не против?

Мужчина посмотрит на Дария, потом переведет взгляд на девушку:
— Изабель? — легкий кивок головы и приглашение присесть на кресло рядом — присоединитесь к нам? Можете прихватить коньяк. Не примите за наглость - виски Магистра слишком бьет по голове. Если я продолжу пить его - через пару рюмок вам придется звать на помощь секуторов, чтобы те оттащили меня в комнату.

Это было правдой. Магистр добавлял в свой жгущий напиток специальный состав. Способный снести голову даже ему.
— Я пытался вспомнить легкую байку. Так мы провожали ушедших в красном доме. Пару скабрёзных историй. Пару шутливых. И боль потери кажется отпускает. Да и это лучше очередных соболезнований и пустых разговоров об утрате.

Рат не был хорошим собеседником. И уж тем более не пытался им быть. Но скорбный вечер в зале шепотов и вся предыдущая неделя - порядком надоела. Он не хотел мусолить траур ещё и сейчас. Казалось, что и воспитанники Магистра - наелись им вдоволь. Он разольет по рюмкам коньяк. У того приятный аромат и он намного мягче чем его прежний напиток - не так царапает горло. Пододвинет рюмку сначала к Изабель потом к Дарию. Он помнит что правитель держал пост. Пора ли его прекратить решает правитель.

— И вспомнил.... — Рат сделает глоток. — Каждый раз когда Мелос напивался своего отборного виски. Это было не часто, но темные дни настигали и его. Он вспоминал похабную песню о старом Магистре и его любовницах.

Ко вкусу коньяка добавится вдох сигареты. Рат не знает слышали ли воспитанники старика подобную песенку. Она долго ходила по кабакам и была любимой для выпивох. Он не хотел оскорблять память о добром отце, он хотел рассказать о  толике ...человечности, которой был не чужд и Магистр, а заодно немного добавить неформальность в их общение:
— Имен было с три десятка. Старик всегда возмущался неправдоподобности строк…—густой табачный выдох —Говорил что любовниц было под сотню.

Рат готов к неловкой паузе. Он проживет её с ещё одним глотком коньяка. И ещё одной глубокой затяжкой сигареты:
— Если хотите я могу вспомнить ещё пару дивных историй. Но могу и достать оставленное вашим отцом наследство. И мы проводим Магистра благоговейной и уважительной тишиной.

Подпись автора

Без регалий? Почему бы и нет, Дарию самому так будет намного легче и проще. Можно почувствовать себя человеком, а не фарфоровой марионеткой. Жестом даст понять Рату, что он не против. Говорить все еще не хотелось, особенно с ним. Но следующее предложение мага неожиданно вызвало едва заметную улыбку. Скабрезные и смешные истории… Дарий вспомнил флот. Там тоже не любили грустить по ушедшим. Да и человек, пожалуй, так лучше запомнится живым, а не восковой куклой в гробу.

Дарий к коньяку не притронулся, но и на историю, рассказанную магом, не оскорбился. И с интересом выслушал рассказ Изабель. Для него тоже Мелос всегда был прежде всего человеком, где-то заботливым, где-то строгим. Самым близким в этом придворном клубке змей. Дарий задумался ненадолго, прежде чем заговорить:

- Когда я был ребенком, он часто рассказывал про разные земли, странные обычаи, традиции. На Севере, например, когда сходит снег, в один из дней мужчины собираются и бегут с холма. А за ними следом пускают большое бревно. Задача убежать от бревна. На Юге, наоборот, с холма запускают первую созревшую голову сыра и нужно ее догнать. Кто догнал, забирает себе, - хмыкнул. Дарий тогда был совсем маленьким, и подобным рассказам ничего не стоило заставить его отвлечься от детского горя, хотя еще минутой раньше казалось, что мир рухнул навсегда и безвозвратно.

Кувшин с подкисленной водой стоял там же, где и всегда. Дарий налил себе стакан и вернулся в кресло у шахматного столика. Занимательных историй больше не будет. Как и вечеров за шахматами, химическими опытами и задачами по механике. Больше никто не вручит книгу со словами:  «Посмотри на досуге, мой мальчик, думаю, тебе это будет интересно». Пост, на прекращение которого прозрачно намекнул Рат, здесь и сейчас становился частью траура и памяти по ушедшему Магистру. Рано или поздно его придется прекратить. Но Дарий сам решит, когда это время настанет.

- Кажется, я знаю, о какой песенке речь, - чтобы матросня да не пела всякую похабщину? Помилуйте. - Слышал я ее, правда, не от Магистра и при леди озвучивать не возьмусь, - он посмотрел на Бель, подмечая ее повеселевший взгляд. На душе стало немного теплее от мысли, что девушке стало легче. Да и к Рату она относится явно лучше, чем Дарий. Остается надеяться, что при новом Маге у трона она останется в такой же безопасности и благополучии.

- Я думаю, еще пара занятных историй не будут лишними, - Дарий вопросительно посмотрел на присутствующих. - Мы все знали его с разных сторон, а сейчас можем поделиться друг с другом, каким Магистр был именно для нас. Если желаете, конечно же.

Изабель снова ощущает поддержку - практически невесомое касание - и переводит взгляд на Рата, чуть смущенно улыбаясь в ответ. От решительного настроя на серьезный разговор, с которым она пришла сюда, практически не остается следа. Поддержка ее буквально обезоруживает. И присутствие Дария тоже тому способствует. Ведьма тихонько выдыхает, чувствуя, что с уходом Магистра у нее не осталось никого, кроме этих двоих. И родного брата, судьба которого наверняка зависела теперь от одного из этих двоих.

- Устала, это правда, благодарю за заботу, - отвечает она Рату, снова тепло улыбаясь. Взглянет на папку, но пока что ее не касается, - но и занятного мне есть, что вспомнить, - это она говорит уже Дарию. Знакомый ритуал, который теперь демонстрирует Рат, наводит ее на мысль и воспоминания.

- Крепкий кофе. Papa его очень любил, и еще до моего замужества частенько приходил к завтраку с небольшим подарочком. Приходил и потом, когда мне случалось гостить во дворце. Но, никогда не предупреждал, всегда делал сюрприз. Я так и привыкла, - ведьма снова улыбается, - ждать его и распоряжаться, чтобы сервиз всегда был готов на двоих. Даже если завтракать приходилось в одиночестве. И сейчас делаю также. Сама привыкла пить кофе так, как любил он. И помню, как сердилась, когда он использовал вместо пепельницы блюдце от кофейной пары. Недовольство ему не высказывала, конечно, - по губам Изабель скользит усмешка, которую она запивает коньяком, - теперь бы не стала и сердиться.

- Для меня он был отцом, прежде всего, мудрым советчиком и тем, кто поддержал девчонку, в пятнадцать лет потерявшую все. И пусть завтра мы начнем день без него, мне будет очень его не хватать.

Ведьма выслушивает и остальных, если им будет что сказать о Магистре. Допивает коньяк, ставит бокал на стол и только после этого притягивает к себе папку и откидывается на спинку кресла, чтобы ознакомиться с содержимым. Изабель практически не изменяется в лице, лишь чуть бледнеет, ощущая, как воспоминания о пожаре накатывают с новой силой, смешиваясь с теми, что были связаны с домом до того, как пришла беда. С теми, что делали ее дом домом. Тихонько выдыхает и закрывает папку. Кладет ее на стол, и задумчиво глядит на огонь в камине, внутренне пытаясь собрать остатки воли, чтобы не расплакаться прямо сейчас.

- Слишком личное. Слишком, - поясняет ведьма, кивает на злосчастную папку и, потерев переносицу двумя пальцами выбирается из кресла, - наверное, мне и правда лучше сейчас побыть одной. Ведь еще чуть-чуть, и я проиграю себе и затоплю кабинет слезами, а он бы наверняка этого не хотел, - чуть смеется, - прошу меня извинить. А завтра... - она улыбается, двигаясь к двери, - уже сегодня... все будет по-другому. Доброй ночи и спасибо за вечер. Мне правда было важно. Вот так. Трогательно. По-семейному...

Прижав в груди папку, Изабель выходит за дверь. Почти выбегает, думать забыв об оставленной на стопках книг одежде. Со всех ног бежит прочь от кабинета и исчезает за потайной дверью прежде, чем опомнятся приставленные к ней секуторы. Практически наощупь проскочив несколько лестниц и извилин тайных ходов, прислоняется к шершавой стене, чтобы перевести дух. За ней никого. Только крысы копошатся в темноте ходов. Девушка отстраняется от стены и тихонько уходит в одной ей известном направлении. Туда, где она будет в безопасности и никто ее не найдет.

Отредактировано Изабель Леруа (2024-03-31 15:46:09)

Подпись автора

---