Первая лента. Вторая. Третья.

Эдвард шел от одного яркого пятна в другому. Собирает шелковые крупицы кораллового, голубого, черного цвета, наматывает их на ладонь. И не замечает как включается в игру. Первую ленту он нашел на лестнице и почти не обратил на неё внимания. Но со второй начал вести счет, в его коллекции уже было шесть лент разного размера и цвета, и он намеривался довести игру до конца, даже если по окончанию его ждет разряженный в шелк осел, забытый приглашенными на Маскарад артистами, он был бы рад разбавить дворцовую рутину и свою личную нервозность хоть каким-то приключением.

Он практически не испытывал должного напряжения, которое должно быть у человека перед свадьбой. Исток его раздражения был в другом. Для него всё что происходило в замке - суета, подготовка к маскараду была какой-то игрой. Игрой в провокацию. Он тыкал старого мага новой затеей, которую придумала Констанция: переодеть всех служанок в наряды духов леса, пригласить уличных артистов, устроить гуляниях в садах. Но Мелос прожевывал любое предложение с равнодушием и молча давал распоряжение. А на пожелание Эдварда подарить будущей жене корабль, лишь вызвал механиков. Спокойствие Магистра и выводило из себя молодого правителя, заставляло рычать на нерасторопных слуг, психовать на предпраздничную суету, кидать колкие замечание Констанции. Ему, конечно, все прощалось - перед свадьбой удобно быть сволочью - всегда можно сослаться на предсвадебное волнение. Но отсутствие реакции Магистра - наводило скуку. Эду хотелось перелистнуть дни, как надоедливую главу в унылой книге.

Время немилостиво тянулось, приказывать ему не мог даже Правитель Царя Островов. Он убивал дни в конюшне, где раннего утра занимаясь тренировкой жеребца. Доводил себя до изнеможения в спаррингах по фехтованию. Эдвард требовал, чтобы бой был до первой крови. На его руке, груди, щеке уже красовались легкие шрамы. И радовали они его до возбуждения. Хотя, возможно причиной была не кровь и боль, а страх который Эдвард читал в глазах партнёра по бою. Он наслаждался им, позволяя замереть секундам.... А после с большим наслаждением - дарил улыбку и прощение.

Эдвард пересек еще один поворот, пробежался взглядом по каменному полу и нашел ещё одну ленту. А в глубине арки, на небольшой тахте полулежа, облокотившись о стену сидела девушка. Её наряд был усыпан бусинами, лентами и бантами. Эдвард был уверен, что пришиты они на скорую нить, если не прицеплены впопыхах булавками. Он видел - наблюдая за репетиций с балкона - как мучили артистов примерками и перешивали наряды на "живом теле". Один плюс в этом всем был определенно, ткань наряд была не плотная, если не сказать прозрачная, можно было насладится видом стройных ножек.

Девушка спала. Всеми забытая. Он тоже в каком-то смысле был забыт и даже был доволен этим. Он сделает шаг ближе. И потянет за одну ленту на платье девицы. На его лице появится улыбка.
- Здравствуй...подарочек.

Подпись автора

- Я разве разрешал вам уходить? - Произносит Правитель чуть надменно, чуть вызывающе, с каплей мурчащей угрозы в голосе. Так должно быть урчат коты когда ловят мышь. Улыбка ещё украшает его лицо, но не делает резковатые черты лица мягче. Наоборот - улыбка Эдварда Аэрас часто несла большую угрозу чем надменный королевский вид, который выдается каждому Аэрас вместе с короной. - Уйдёте, когда я позволю.

Добавляет он, и не сводит взгляда с девицы. Рассматривает то как краснеют её щеки и кончик носа, как покрывается пятнами смущения её шея. Рука мужчины сама собой тянется к медным локонам, а сам он встает ближе, нарушая как этикет, так и банальные приличия.
- Люблю рыжих, - скажет он чуть взвесив завиток в ладони. - Рыжие умеют веселиться.

Его взгляд ещё раз пробежится по женской фигурке, прикрытой наспех скроенным нарядом, оценит количество ленточек, бусин и бантов:
- Не могу понять, Подарочек, какую роль в будущем представлении должны были играть вы? Арлекин? Фея? Мафка? - он чуть задумывается перебирая в голове возможные варианты. Его взгляд становится на секунду чуть отрешенным и задумчивым, будто он раздумывает как сожрать до сели не понятное блюдо, поданное на королевский обед. Но вдруг как по щелчку пальцев улыбка станет шире, идея озарит разум Правителя. - Расскажете по дороге.

Мужчина резко захватит тонкое девичье запястья и потянет за собой. Он идет быстро, по широким ступенькам, по коридорам, между арок. Теми путями о которых может знать лишь тот кто вырос в замке и знает все его ходы и переходы как свои пять пальцев. Эдвард умело обходит места скопления не нужной стражи, а если и натыкается на них то под его строгим взглядом те опускают глаза, как и положено превращаясь в статуи.

Он редко оборачивается, чтобы взглянуть на свой Подарок, а если и оборачивается то только чтобы чуть замедлиться, когда девица начинает задыхаться от быстрой ходьбы и чтобы проверить сколько лент его Подарочек растеряла по пути, ему нравится мысль, что когда они дойдут до цели, возможно, на девице не останется и нитки - это было бы забавно. Он почти её не слушает, даже если она что-то говорит. Его рука держит ее цепко, и он, как всегда, не рассчитает силу, потому после на ее запястье может остаться след.

Двери в малый королевский театр были заперты. По ту сторону время замерло до следующего сезона. Здесь с весны по лето выступали приглашенные артисты. Мест в зале было не много, но ложа Правителя могла принять с три десятка человек. Частенько, смотря на выступление, под покрывалом липких взглядов Эдварду казалось, что это он главное развлечение вечера, а не постановка разыгрываемая на сцене.
- Похоже нас не ждали, - произнесет он отпуская руку девушки. В голосе слышится капля разочарования. Он уже представил Подарочек в лентах...или без них на сцене. - Но это не беда, идем...

Кивок головы чуть в сторону - приказ следовать за ним. Ещё пару оборотов по пустым коридорам летнего крыла, и незаметная дверь обманка, легко поддается когда мужчина чуть нажимает на нужный угол.
- Дамы вперед, - говорит Правитель, пропуская Подарочек в тесный проход где виднеется круговая, узкая лестница ведущая вверх. - Осторожно. Не сломайте ножки. Они у вас чудесные.

Добавит он и следует за девушкой не отказывая себе в радости полюбоваться как ножками так и прочими видами, которые открываются его взору. Дорога не будет долгой. Всего один оборот и нижний люк легко откроется давая возможность пробраться в святая святых любого театра. Костюмерной. Здесь хранятся все возможные наряды, которые надевали на свои плечи придворные артисты. От сюда ведется узкий ход к оркестровой яме и забытым инструментам, которые пока не успели собрать и разложить по хранилищам.

- Итак, Подарочек. - Эдвард усядется в кресло возле зеркала. Запах пудры и театральной пыли ударит в нос. - Предлагаю тебе, показать свое представление, пусть и одному зрителю.

Мужчина чуть отвлечётся. Откроет одну, вторую полку в туалетном столике и найдя там ожидаемую заначку любого приличного артиста - фляжку с кислым пойлом - отсалютует девушке.

- Наряд выбери на свой вкус. Хочешь мафку, хочешь, фею... удиви меня.

Для себя Эдвард тоже выбрал роль. Он уже приметил шелковую корону дворцового шута, одиноко висящую на вешалке возле выхода на сцену.

Подпись автора