Мистер Фердинант, для особо близких друзей просто -  Ферди, торопливо засеменил навстречу мисс Грей, заприметив как её экипаж остановился у южного входа Академии. Он хотел перехватить её по дороге к кабинету главы академии и немного ввести в курс дела. Залы и холлы были непривычно пусты. Занятия как открытые, так и закрытые пришлось отменить из-за событий в Столице. Да и добрая часть специалистов сейчас была занята восстановлением движения в центре города, уборкой завалов и прочим, где нужны были люди светлого ума. Таких в академии было не мало, но Ферди разделял истинных механиков и тех кто называет себя ими, последние привыкли раздувать свое эго опираясь лишь на сертификацию.

Мужчина, несмотря на свою чуть тучную фигурку, бабочкой пересек лабиринты коридоров и лестниц, и был в южном холле как раз, когда мисс Грей сделав соответствующие записи в книге приема шла к нему на встречу. Его лицо тут же озарится улыбкой, Энн всегда импонировала ему в отличии некоторых её братьев. Он изящно взмахнул ручкой привлекая к себе внимание. Ферди позволял себе вольности в этикете, считая что они забирают душевность и некую легкость из общения. Эти вольности ему часто прощались и списывали на эксцентричный характер Фердинанта. Да и как не спишешь? Механик он был выдающимся и не зря носил звание главного инженера Академии. Статус его был весом и он этим пользовался, стараясь помогать по-настоящему талантливым людям.

— Мисс Грей, мы с вами страшно опаздываем, — он начал говорить не дойдя до женщины пару шагов, параллельно вынимая из нагрудного кармана твидового пиджака часы на цепочке. Он цокнет наблюдая за столь быстрым движением секундной стрелки и поравнявшись с женщиной потянется к ее щекам, чтобы коснуться их легким, почти родственным чмоком. — Я совсем забыл, что столичное движение нынче в хаосе, и посыльному с весточкой к вам нужно чуть больше времени.

Он возьмет Энн под руку, но не как это делают мужчины предоставляя даме опору. А скорей сам займет позицию слабого пола:
— Кстати, вы оценили двухколесные агрегаты на которые Академия пересадила всех своих курьеров? Я думаю дать этому детищу название - самоезд...самокат, еще не придумал. Синяки посыльные, конечно, набивают знатные, от чего те уже жаловались в профсоюз на невыносимые условия труда. Но скорость! Скорость в этом деле ...

Мужчина прервет свой монолог как раз вспоминая о времени и о целях. И чуть ускорит шаг по направлению в кабинет главы:
— Да-да я отвлекся, мы опаздываем. Собрание уже должно быть началось.  Пару дней назад, Академию посетили работники Красного Дома. Что не удивительно, этим нордическим мужчинам часто нужна консультация таких специалистов как мы. Давно говорил им:" заведите механиков в штат и не мучайтесь"- Но они только и могут что таращить свои глаза и быть красивыми. — Они уже почти подходят к кабинету, замечая группку механиков, которые стоят возле двери в кабинет. — Сегодня секрет их визита должен быть раскрыт. Птичка на хвосте, мне принесла, что дело там связанно со взрывами и нам явят механизм, который стал источником столь грустных событий.

Фердинант перейдет на шепот. И замедлится, чтобы успеть договорить:
— Та же птичка шепнула мне, что глава доверит мне это дело параллельно с официально назначенной командой. Сами понимаете такие государственные заказы могут затягивать, из страха сделать ошибку. Будут перепроверять топтаться на месте... а если в создании механизма повинен кто-то из действующих членов? Или это утечка?  —  Ферди вздохнет. — Энн, мне дадут право набрать команду для этого дела из независимых людей. Людей дела. Понимаете? Я хочу пригласить вас.

Мужчина посмотрит на механиков, которые ожидали приглашения в кабинет.  Он сделает вид, что не заметил ни того как они перешептываются, кидая чуть насмешливые взгляды в его с Энн сторону. Ни их пренебрежения, читающегося в выражениях их лиц. Дверь откроется, секретарь пригласит в кабинет всех собравшихся. Фердинант выпрямится, выдохнет. Его взгляд станет тверже:
— Помните мисс Грей - джентльмены на провокации не отвечают. — Ферди знал, что издевки со стороны его коллег в сторону Энн не заставят себя ждать. — Если понадобится, я буду вашим рыцарем и защитником чести.

— Не будем тратить время на пустую болтовню. — Ректор Академии, Джордж Стокс  худощавый мужчина преклонных лет с цепким взглядом, после быстрых приветственных кивков и крепких рукопожатий, сразу перешел к делу. Такой подход объяснялся просто: он не хотел, давать присутствующим ни секунды на светские, пусть и приправленные интеллектуальной остротой, шпильки в адрес друг-друга, не хотел тешить ни чье самолюбие, он хотел как можно быстрее решить вопрос. Написать отчет, который, во-первых, уберет тень с Академии механиков, во-вторых, побыстрей избавит его от общения с Красным домом.

— Думаю, не стоит лишний раз уточнять и повторять, что всё что вы услышите и увидите здесь - должно остаться в стенах этого кабинета.

А в стенах кабинета было еще четверо механиков, не считая секретаря, который делал записи, Энн Грей и Фердинанта. Мисс Грей, конечно, предложат присесть, и без снисхождения, а скорей из учтивости и привычки обращения с дамами. Но Ферди считает жест по своему и с точёной элегантностью, которая свойственна лишь юным мисс, расположится на краешке кресла. В его руках уже красовался заготовленный лорнет, а весь вид демонстрировал готовность к работе.

Ректор вытащит из выдвижного шкафа и положит на стол, где можно под увеличительным стеклом рассмотреть все детали,- не большую шкатулку размером с ладонь. Он жестом пригласит присутствующих подойти и просмотреть предмет. Секретарь же раздаст чертежи, которые были готовы заранее, но предупредит, что материал нужно будет вернуть.

Энн может узнать в чертежах свое изобретение. Нет, не весь механизм, но деталь. Ферди отметит это так же, не сразу, но чуть позже, когда о детали заговорит и ректор. Сначала тот опишет в общих чертах шкатулку, механику работы, обозначит, что зарядом для взрывов послужил высоко-заряженный элениум -  конечно, ныне дезактивированный. Но факт использования этого материала уже произведет впечатление на собравшихся. Работа с элениумом может быть токсичной и опасной, особенно в кустарных условиях, не считая факта того, что заполучить даже его крупицу было весьма сложно.

— Не понимаю как произошла активация устройства, нет часового механизма, да работать на этой базе было бы-самоубийством. — произнесёт кто-то из присутствующих.

— Сигнал был оправлен удаленно, — Скажет Фердинант. И тут же готов будет прикусить себе язык. На сообщение кивнет Ректор и обозначит приёмник для сигнала в шкатулке и схему на чертежах постучав пальцем.

Над возможностью, отправлять сигналы "по воздуху" бились не один год. Данный способ связи был необходим на кораблях. Но пока, все что изобретали или быстро перехватывали пираты или связь была не стабильна. Френди отправлял Энн письмо с задачами, но не знал решила ли она её.

А если решила?

Мужчина посмотри на ректора, и подожмет губы. Ему станет понятно от чего мисс Грей так быстро готовы были взять в группу. Она не числилась в академии как механик, информация о том, что и ей достались наработки по теме удаленных сигналов -  хранилась в записях. Повесить на неё утечку информации было бы весьма удобно в случае чего. Френди с большим трудом подвит в себе желание не обернуться и не посмотреть на Энн, чтобы невольно не подставить её этим жестом, но отправит чуть испепеляющий взгляд в сторону ректора.

— Не припомню, чтобы хоть кто-то мог решить, вопрос с передачей сигнала. — Скажет Лайн, — да и вопросом больше чем ответов. От куда был отправлен сигнал, каков радиус...
—... именно это нас и...просит сделать Красный дом. — Ректор сделает акцент на слове "просит" его с легкостью можно было бы заменить на "приказывает". — Выяснить от куда был отправлен сигнал, возможный радиус, и кто тот гениальный человек, способный создать как передатчик сигнала так и его приемник.

Пока Фердинанд собирался облачиться в шпоры и надеть образ рыцаря в сияющих доспехах, защищающий достоинство и честь мисс Грей, она уже начала говорить. И с каждым её словом уши Ферди краснели от волнения и восхищения. Он даже покосился на сапоги мисс Грей, дыбы удостовериться не увидит ли он рыцарских шпор.  Механик уже понял, что данное собрание не больше чем фарс. И попытка найти крайнего. Или крайнюю… Мол, не мы не углядели, не досмотрели, не досчитались. А женщина. Лайн готов был закатить глаза от такой банальщины и немного ругал себя за то, что повелся на откровенную ловушку пригласив мисс Грей. Но как же они, все кто находился в этом кабинете, ошиблись.

Каждое взвешенное слово Энн звучит в тишине четко, ясно давая понять что скрывать ей не чего. А на словах о её готовности самолично отчитаться перед Красным Домом, Ферди немного заерзал на стуле. Да, он любил мужчин в черной форме. Но предпочитал любоваться ими на расстоянии. И уже тем более не в темных кабинетах. Хотя, если подумать... это немного будоражило.

— Красному дому я напишу отчет сам. — Голос ректора возвращает Ферди из его девичьих фантазий обратно на землю. — Они свяжутся с вами, Мисс Грей, сами или пригласят на встречу.
— Я буду вас сопровождать, — кивает Фердинанд, его уши при этом становятся ещё более красными.
— Ваши же наработки, пригодятся академии. — Продолжает ректор, игнорируя рыцарский порыв главного механика. — Будем благодарны если вы предоставите их нашей скромной группе.

Скромная группа, же стала необычна тиха и приветлива. Столько добрых улыбок Феринант не видел уже давно. Кто как не светлые умы академии- умеют так филигранно менять выражение лица от очень умного и высокомерного до очень умного и лицемерного. Это заставило Фердинанта Лайна показать коготки.
— Столь выдающиеся умы, уверен, справятся и сами. — Говорит он вынимая шелковый платок из кармана и протирая стеклышки своего лорнета. — Мисс Грей согласилась быть членом моей команды. А я её представителем в стенах академии. Чем я сейчас и займусь - представляя ее интересы. Мы решим поставленные задачи, и предоставим отчеты вам и Красному Дому при первых же успехах и требовании. Если нам потребуется помощь, мы сообщим.

Механик встает из кресла. И не без вызова смотрит в каждую напыщенную рожу. Что они ему скажут? О нет...мы хотим порыться в ваших записях так как сами умеем лишь раздувать щеки и высчитывать банальные уравнения? Он хорошо знал этих людей, их идеальные костюмы неплохо скрывали воров. При должном успехе это на лацканах их пиджаков будет висеть гордое звание разработчиков "связи по воздуху". Нет, к записям Энн он их не подпустит. Только по распоряжению Красного дома или самого Магистра если потребуется.
— Наша встреча может быть завершена. Мисс Энн всё сказала. Думаю, именно для этого мы здесь и собрались... — Не прозрачно намекает мужчина целям встречи. И кланяясь коротким кивком ректору, указывает мисс Грей на дверь. Здесь им действительно не чего было делать. Он знает что ректор побуянит чуть позже и лично, но приказать отдать наработки он не мог. У мистера Лайна же были свои мотивы - ему обещал команду, кабинет и статус - и он его получит. В подобных делах Ферди был настоящей стервой.

Ферди раскраснелся и не только ушами. И не только от смущения, злости или глупых фантазий о работниках Красного дома. Им вело возбуждение другого толка, более серьезного и более профессиональное. О таком можно и поделиться. Он семенил рядом с Эн Грей провожая её к выходу из академии, стараясь не отставать. Правда его дыхание сбилось от того речь была прерывиста:
— Ох, сколько стоит организовать.... — Фердинанд боялся казаться суетливым, но ничего не мог с собой поделать, раж предстоящей работы, его уже захватил. Да, и то как они вместе с Эн утерли нос любимцам ректора - его изрядно порадовало. — Лаборатория. Мы же не будем работать в стенах академии?

Ферди вытянет платочек из кармана оботрет лоб от выступивших капель пота:
—Охрана здесь, конечно, получше чем в моем поместье, но если уведомить Красный дом, уверен они не откажут предоставить парочку бравых ребят в довесок к моим людям. И моя личная лаборатория полностью подойдет для самых разных целей. Но, будет лучше чтобы вы осмотрели её. Возможно что-то требует доукомплектации.

Да, Лайн был готов впустить Энн в святая святых - в свою домашнюю лабораторию, которую занимало почти крыло его скромного жилища. Женщине он доверял, да и перспективы работы над таким проектом, будоражили. А он не любил мельчить, и готов был вкладываться в работу - если видел перспективы и его захватывал азарт.

Механик лёгким жестом укажет мисс Грей на арку ведущую во внутренний сад  - да, так добираться дольше, но этим путём почти никто не ходить,
а следовательно их разговор услышат меньше ушей. Он в любом случае не собирался задавать острые вопросы Энн, хотя, любопытство его раздирало.

Может быть она знает кто доработал механизм? Но Ферди понимал что сейчас не время узнавать то, что ему возможно знать и не очень то и полезно. Потому мистер Лайнт сконцентрировался на рабочем процессе и строил планы именно вокруг него: Лаборатория. Время работы - нужно отменить ряд лекции и синхронизовать расписание. Каких практиков лучше нанять в работу (в таком деле нужны люди проверенные, и он, конечно, вышлет список претендентов леди Грей). И, да, он действительно хочет сопровождать мисс Грей в Красный дом если это потребуется: во-первых, Лайн понял что хочет пощекотать себе нервы - старая привычка донжуана, во-вторых, он обещал защищать леди от нападок, в-третьих, говорят, в Красном доме есть своя уникальная лаборатория. Он бы многое отдал, чтобы в ней побывать.

Почти все о чем он думал он, выложил Энн по дороге. Не задавая никаких лишних вопросов. Хотя один тревожил его особенно сильно.
Кто..кто мог слить информацию о разработках? Эта мысль не покидала его когда он рыцарски поцеловал руку мисс Грей, и когда проводил её взглядом до экипажа и весь последующий вечер. Произнеся в слух позже... раскрывая душу в доверительной беседе своей сестре.

Хотя беседой это назвать было очень сложно. Это Фердинанд трещал без умолку - рассказывая почти всё, что накопилось за последнее время. Конечно, не смог избежать рассказа про их победу с Энн над напыщенными индюками. Возмутился и поведением ректора. Восхитился стойкостью мисс Грей. Немного приукрасил свою роль. А так же рассказал о лаборатории, о том как идут их дела в разработке и расчетах. Он почти ничего не скрывал от сестры. Она была очень благодарным слушателем. Смотревшим в одну точку изредка моргая, иногда подергивала уголками губ, будто бы отвечая на вопросы Ферди.

Фиона Лайт была такой уже пятнадцать лет и была самым ценным и близким человеком для механика. Тихая, бледная, прекрасная статуя в кресле у окна больницы для душевно больных им  Скуоллы Первого.

Ее навещал только он... и еще один таинственный господин. Но в отличие от Фредди он не говорил. Он слушал.