Слишком много черного. Так ей казалось, пока она шла в небольшой процессии за @Констанция Аэрас по залу шепота, стараясь не обращать внимание на косые взгляды и перешептывания за спиной. И хотя черный цвет полностью соответствовал ее внутреннему состоянию, она чувствовала себя странно. Слишком привыкла прятаться за нарядными платьями и блеском украшений.
Шептались не о ней, она это прекрасно знала, как и королева, которая шла гордо держа голову и Элиана даже представить не могла сколько ей это стоило.
Она не знала, любила ли королева мужа, знала лишь то, что этот брак точно нельзя было назвать счастливым. В характере королевы была скрытность, а Эли не хотела допытываться, понимая, что это некие правила в их отношениях. Она всегда рядом и готова помочь, но не задает лишних вопросов и поэтому может оставаться приближенной. Однако печальный взгляд и угрюмое настроение было не скрыть, отчего и вывод напрашивался сам собой.
Казалось, вся Столица пропитана трауром, флаг Аэрас приспущен, старый магистр умер, что для некоторых жителей было еще более шокирующим чем смерть правителя. Ведь многим казалось, что магистр Мелос был магом у трона всю их жизнь. И трудно было поверить, что он не вечен, однако это так. Череда трагедий принесла много скорби городу.

Девушка понимала, ее долг быть подле королевы, особенно в такое неспокойное время. Она знала, что лицо Констанции также покрыто вуалью, скрывая бледное лицо и потерянный взгляд. Чем ближе они подходили к центру зала, тем больше перешептываний доносилось за их спинами.
В центре уже стоял @Дарий Аэрас , теперь - Его Величество. Он непривычно оказался в центре внимания, что было так несвойственно его фигуре, но последние события изменили это, теперь он король. Шепотки смолкли, а потом возобновились уже с новой силой. Что будет с королевой, ведь ее мужа больше нет. Элиана тоже этого не знала…
Там же был и @Мелос-Рат с воспитанницей магистра, @Изабель Леруа . И сейчас девушка смотрела на них совсем в другом свете. Всегда казалось, что магам чужды плотские утехи, но после прошлого “свидания” с магом, Элиана видела эту пару в совсем другом, извращенном свете. Тем временем они подходили все ближе.
Мадам Леруа была красива, казалось, черный цвет только подчеркивает ее медные локоны и фарфоровую кожу. Что немало раздражало. К тому же она была молодой вдовой и наследницей внушительного состояния престарелого мужа. Это, пожалуй, раздражало больше. Статус вдовы давал такие преимущества которых не было у незамужних девушек.
Это то, о чем она могла только мечтать - свобода и богатство.
Хоть в зале Шепота не принято было церемониться, все равно нужно было сохранять приличия. Вежливые приветствия обязательны, особенно на людях.
Мельком она скользнув глазами по фигуре мага. В его позе и скупых жестах скрывалось странное умение быть в центре внимания и при этом оставаться безразличным ко всему происходящему. Как бы она не хотела, Эли вновь вспомнила ту ночь и их разговор. С того момента они не виделись.
Дрожащие пальцы невольно сжались в кулаки, внутри все заныло. От невыносимого желания сделать хоть глоток алкоголя она постаралась отмахнуться. Состояние трезвости было, пожалуй, в новинку. Первые дни было тяжело, организм требовал привычную долю спиртного, но даже после капли становилось дурно, а мысли все время путались. Так получилось, что она не могла найти утешения в бутылке, когда больше всего в этом нуждалась, в самые темные дни жизни. В свой собственный траур, совсем по другому человеку, которого, она надеялась ей никогда не придется оплакивать. Но все-таки это произошло. И маг был всему причиной. Она надеялась, что ей никогда не придется жить без своего безликого. Это слишком сложно, потерять свой главный ориентир, потерять якорь и остаться дрейфовать в бескрайнем небе, не понимая ни цели, ни направления.
А перспективы на будущее были так же мрачны как и эти траурные штандарты, покрывающие стены зала.

В последнее время казалось, что воздух в столице пропитан страданиями, смертью и скорбью. Не было ничего удивительного в том, что общество устало. Взрывы, смерть Правителя и уход Магистра словно ознаменовали собой смену эпох. Люди будто замерли на пороге страшного неизведанного, в которое предстояло шагнуть. Что будет дальше? Как сложится порядок при новом Правителе и новом Маге у трона? Одни вопросы, ответы на которые находились не у всех. Если находились вообще.

Тем не менее, воздать последние почести покойному Магистру пришли многие. Люди понимали, что в тяжёлое время как никогда важно демонстрировать магам лояльность. Ведь Красный дом всегда оставался Красным домом, продолжая внушать страх и гарантировать защиту. Пусть полукровкам и удалось показать временную слабость выстроенной поколениями системной конструкции.

Изабель, следуя на два шага позади Мастера Рата, пока что этими вопросами не задаётся. К чему гадать? Жизнь покажет. В одном она была практически уверена - как раньше не будет. Пока же Леруа, на чьём траурном одеянии выделяется медная брошка трудницы дома благочестия, с выражением смиренной скорби на лице принимает соболезнования и шёпотом произносит ответные. Искренне благодарит тех, кто выражает ей сочувствие. Для Изабель это отнюдь не дешёвый театр. Мелос был тем, кто сделал для неё и её будущего многое, если не всё. Дал ей возможность прикоснуться к тайнам магии, устроил её жизнь и благополучие. Был к ней по-отечески добр, как и по-отечески строг, когда это было необходимо. А что требовалось от неё? Быть хорошей девочкой, лучше и не охарактеризуешь. Уж это она умела, как и быть благодарной.

Проходя через зал, среди обращённого к ней восхищения и любопытства, которые с удовольствием поглощает пришедший сюда вместе с ней покойный господин Леруа, Изабель чётко различает эмоциональный флёр коктейля из бабьей зависти, закрученной с фантазиями о плотских утехах. Эмоции столь же уместные в траурной обстановке, как запах забившегося отхожего стока, доносящийся в открытую форточку во время обеда.

Господин Леруа, впрочем, хватает этот коктейль жаднее прочих, чем и привлекает внимание ведьмы. Видимое лишь в безмирье, ещё бесформенное кружево его души, плотно обхватившее тонкую фигурку Изабель, жадно пульсирует и ёжится от удовольствия. Ему нравится, он хочет ещё. Ведьма-в-безмирье приподнимает бровь, подхватывает поток и тянет эту связь, чтобы дать питомцу больше. Подходящий задел, чтобы впоследствии из него вышел миленький и пушистый тарантул. Она широко и острозубо ухмыляется, внешне для людей оставаясь всё с той же, благожелательной и скорбной миной. Конечно, брать много сил у Элианы ведьма не собирается, хоть при желании может высушить человеческую девку до капли. Связь лёгкая, она прервётся, едва девушка выйдет за пределы зала. Королева потеряла мужа, лишать её ещё и любимой болонки было бы чрезмерной жестокостью. Но, отчего бы не развлечься? Магистру бы наверняка понравилось.

Свет, в котором Элиана (@Элиана Морца ) видит Рата и Изабель становится ещё более извращённым. Картинка в её мозгу обретает просто издевательски яркие и чёткие, насколько фантазии хватает, очертания. Фигуры, охваченные общей страстью видны так детально, что девушке кажется, будто она прямо здесь и сейчас является невольным свидетелем скабрезной сцены, которая то уходит на дальний план, то снова и снова всплывает среди прочих её раздумий. Мысль навязчива настолько, что кажется, её никогда не выбросить из головы.

Изабель же, сохраняя скорбный вид, отвечает зеркальной вежливостью в адрес леди Морца. Легко кивает прошедшей мимо молодой королеве, решившей удалиться подальше от ещё живых. И более не обращает внимания на женщин. Она подходит к Правителю и наблюдает за тем, как мужчины обмениваются рукопожатиями. Сама едва заметно склоняет голову в приветствии. Этикет не требует глубоких церемоний. Это и её утрата.

- Примите мои соболезнования, Ваше величество, - когда подходит её черёд говорить, фраза звучит стандартно, но во взгляде ведьмы, обращённом к молодому Правителю, читается понимание и тёплое сочувствие. Изабель осознаёт, что несмотря на то, что взрослая жизнь их с Дарием развела по разным направлениям, её доброе отношение к нему всё же сохранилось с детства и никуда не делось, - его уход большая утрата. Его поддержки будет очень не хватать, но мы теперь взрослые, - она пытается ободряюще улыбнуться, - мы со всеми трудностями справимся, у нас всё получится. Мне кажется, он хотел бы это знать. Хочется верить, что он был бы этому рад.

Подпись автора

---

Следовать предписанным правилам даже на столь, казалось бы, неофициальном мероприятии всегда было для нее нудно. Тихие слова полушепотом, медленные шаги, замершие позы. Эли старалась внушать себе, что ее долг быть тут и являться опорой для Её Величества, однако, она, пожалуй, не могла бы сказать, что соответствует тем критериям, которые хотела собой являть.
Стоило лишь подумать о том, какие отношения связывают мага и рыжеволосую вдову, как эти образы заполнили собой все мысли, а чем сильнее девушка сопротивлялась им, тем больше их становилась. Они виделись ей в самых извращенных красках и столь детально, словно она видела все наяву. Мысли то уходили на задний план давая передышку, то вновь всплывали перед ее мысленным взором.
Было настоящей мукой, стоять буквально в нескольких шагах от них, при этом словно воочию наблюдать самые скабрезные сцены с ними в главных ролях, которые рождались в ее мозгу. Эли с трудом удавалось сохранять вежливый и невозмутимый вид.

Она старалась, как могла сосредоточиться на реальности и последовав примеру королевы учтиво поклониться правителю. Для этого пришлось сконцентрировать все силы на том, чтобы избавиться от видений.
Когда королева решительно подошла к магу, она покачнувшись последовала за ней, опустив глаза, как того и требовал этикет лишь краем уха слыша резкие интонации в голосе королевы.
Девушка чувствовала, что борьба с мыслями уже проиграна. Ничего не помогало, все видения продолжали вновь и вновь всплывать перед ее мысленным взором. После того, как королева, видимо, не желая дальше оставаться в центре внимания отошла поодаль от любопытных глаз, фрейлина последовала за ней. Образы схлынули, как раз, чтобы поднять на королеву взгляд и произнести пару ободряющих слов из последних сил, сказав о том, что ей вовсе не стоит расстраиваться, а стоит поберечь себя.
- Ваше величество, вы не должны…
Кап.
Она с недоумение смотрит, как капля крови расплывается в черной ткани платья.
Кап.
Замирает, понимая, что из носа капает кровь, а перед глазами поползли круги.

Изабель мимолётно улыбается и едва заметно кивает Дарию, давая понять, что его тихие слова были услышаны. Она осознаёт, что ей хочется думать также. Что Мелос покинул их, своих воспитанников, в тот момент, когда был уверен, что сможет это сделать и наконец-то уйти на покой. Что их жизнь устроена и далее они и впрямь справятся сами. Но, в отличие от Дария, ей было известно о Магистре ещё кое-что.То, что недоступно простым смертным.

Изабель отступает от Правителя и становится так, чтобы быть лицом к обоим и не требовалось смотреть на мужчин снизу вверх. Леруа видит больше, чем обычная, даже очень проницательная женщина. Раздражение Дария к Рату от неё не ускользает и, признаться, чуточку расстраивает. Как не ускользает и игра Магистра, которую тот затеял под воротником рубашки Мага, сжимая чёрными кольцами его шею. Игру теней она находит забавной.

Ближний круг Мелоса. В нём так или иначе были все трое, а Рат как никто другой близок к покойному Магистру теперь. Замерев взглядом на точке, где ворот рубашки Мага касается его шеи, Изабель переносится мыслями к внезапно нахлынувшему давнему воспоминанию. Узкая, тускло освещённая лестница уходит вниз, поворот, ещё один, тесный коридор; Рат держит тогда ещё Ренье на руках, кончик её носа касается воротника его рубашки и утыкается в шею; уплывающее во тьму сознание цепляется за его запах...

Ведьма хочет прокрутить воспоминание дальше, но голос Рата возвращает её в реальность. Его приглашение провести вечер практически по-семейному удивляет девушку на контрасте с натянутостью их беседы в экипаже. Тем не менее, Изабель понимает, что такая встреча может пойти на пользу всем троим.

- Учитель продолжается в своём ученике, Мастер Рат, так или иначе, - ведьма говорит это с теплотой, вспоминая своё обучение в детстве. Одна классная дама как-то изрекла при ней эту мысль при обсуждении прозы. И теперь мысль кажется ей подходящей, - сочту за честь принять ваше приглашение, - Изабель переводит взгляд с Рата на Дария и обратно и продолжает, всё с той же теплотой в голосе, - я знаю, что вы были для Магистра близким человеком и помню, как в трудный момент поддержали меня, - сказав это Леруа снова возвращается взглядом к Правителю.

Через фразы и взгляды Изабель хочет дать ему понять, что ученик Магистра вовсе не случайный человек, и она ему доверяет. Становление Рата магом у трона - выбор Магистра. Непринятие этого выбора для неё равносильно неуважению к его памяти. Хоть, говоря сейчас добрые слова и в какой-то мере зная Мага, ведьма прекрасно осознавала, что выдаёт ему солидных размеров моральный аванс. И делает это ровно потому, что для пользы дела считает необходимым мирное сосуществование их осиротевшей без Мелоса троицы.

- И я благодарна за ту поддержку, которую вы оказываете мне теперь, Мастер Рат. Ведь мой почтенный супруг, - ведьма поясняет для Дария, которому, вероятно, эти новости неизвестны, - покинул мир буквально следом за Магистром.

Должная пауза выдержана, и Леруа достаёт из кармашка изящные серебряные часики. Раз планы на вечер изменились, ей стоит поторопиться.

- На этом прошу меня извинить, вынуждена покинуть вас и вернуться в поместье, чтобы уладить дела с управляющим и подготовить переезд, - говорит Изабель, сверяясь со временем. Выражение её лица становится деловитым. Ясно, что со смертью мужа дела по управлению огромным поместьем теперь лежат на ней, - временный поверенный (@Ронни Райдер) уже должен был за мной прибыть.

Откланявшись, ведьма направляется к выходу и на ходу вспоминает о господине Леруа.

- "Брось это, mon ami", - Изабель не отрывает его от Элианы сама, хочет, чтобы тварь подчинилась её приказу. Обучает, - "брось!" - уже строже.

Дух нехотя прекращает контакт со своей игрушкой, удобнее устраиваясь на груди хозяйки. Изабель ощущает его лёгкое недовольство. Он явно не хочет уходить из этого места, где было так много вкусной еды, - "я найду тебе кого-нибудь другого. Кого-то, кто будет меня любить. Кого-то, кого я не буду раздражать просто потому, что существую. Тебе понравится, обещаю."

Слабость разума леди Морца ведьма почувствует, но состояние фрейлины королевы её мало заботит. Изабель прекрасно понимает, что причина таких явлений вовсе не в её слабом воздействии. И это очень плохой знак. Но, во-первых, леди Морца была отчего-то настроена к молодой вдове неприязненно, а во-вторых, в принципе не была ей интересна, чтобы вникать в её проблемы.

- "На вас сегодня отличный галстук", - это услышит Рат мысленно прежде, чем двери за рыжей закроются, - "очень вам к лицу. Надеюсь лишь, что не слишком душит."

Отредактировано Изабель Леруа (2023-12-31 13:00:09)

Подпись автора

---

Король правит Царем Островов, Маг у трона правит королем. Эту фразу Дарий часто слышал на флоте, иногда с пренебрежением, иногда как констатацию факта. И сейчас, глядя на Рата, юноша понимал, что если кого и готовили править этими землями, то точно не его, не Дария.  От этой мысли на душе становилось еще более мерзко.

Время тянется неимоверно медленно. Шепот вокруг сливается в единый неразборчивый шорох. Усталость всех прошедших дней наваливается на плечи, а боковое зрение нет-нет да ловит промелькнувшую темную тень. Еще немного и что-нибудь случится, нарушит это сонное бормотание. Почему? Потому что светские мероприятия не могут пройти спокойно, строгий этикет не рассчитан на живых людей, с чувствами, эмоциями, переживаниями. Даже та его версия, которой регулируется все происходящее в  Зале Шепотов.

Кто? Толстый барон, постоянно утирающий платком мокрый лоб? Старуха в кружевных перчатках и с выражением лица куриной попки? Помнить бы их всех… Может быть, кто-то перехватит кого-нибудь по его мнению рано уходящего? Или выскажется о недостаточной скорби всех присутствующих? Или забьется в совершенно непристойной истерике?

Дарий устал. Стоять. Слушать. Смотреть. Скорбеть. Когда стоящий рядом Рат внезапно заговорил, молодой правитель понял, что траур закончился. Начинается обычный придворный трагифарс.

- Соболезную, - это для Бель. О гибели ее супруга Дарий слышит впервые, но подозревает, что потеря Магистра Мелоса для нее куда большая утрата.

Над ответом Рату думает чуть дольше необходимого, провожая взглядом уходящую Изабель и упуская момент, когда на сцене появляется Ко-ко. Голос вдовствующей королевы эхом отдается от стен и потолка, бьет по ушам, привыкшим за время церемонии к тишине, заставляет поморщиться даже самых стойких. Дарий зажмуривается на несколько мгновений, пытаясь вникнуть в смысл сказанных слов. Слышит, как из звонкой тишины зарождается осуждающий шепот. Чувствует, как поддельная скорбь сменяется искренним предвкушением. Сцена. Непристойность. Скандал.

Сдержанным кивком он разрешает Ко-ко уйти, прекрасно понимая, что это всего лишь формальность.

- Господа, - его голос намного тише, чем у вдовствующей королевы, но тоже перекрывает мечущиеся по залу шепотки. - У всех нас было достаточно времени, чтобы высказаться и быть выслушанными. Никакие слова не вернут нам Магистра Мелоса, но сделанного им достаточно, чтобы он остался в нашей памяти, - взгляд обегает всех присутствующих поверх голов. - Расходимся, господа.

- В полночь, - это едва слышно, сквозь зубы Рату. - Мне нужно отдохнуть от всего этого.

Отредактировано Дарий Аэрас (2024-01-13 20:49:41)