Утро магистра тени Леонардо Сенза Вольто начинается, когда солнце только выплывает из-за горизонта. Оно выглядит огромным багровым шаром, будто бы остудившимся в морских пучинах, но, поднимаясь выше в небеса, подбирается и раскаляется добела, плавя остров Греха августовским жаром. Воздух прогревается быстро, обещая очередной день пекла, которое легче перенести в тени раскидистых деревьев на террасе поместья «Белый олеанд», где под присмотром няньки играет маленькая дочь магистра. Однако сегодня Безликий не может остаться с ней, потому что должен провести ряд встреч вне дома. По разумению господина Сенза Вольто в личные владения представителей клана дозволительно допускать только тщательно проверенных друзей и только в качестве особой милости. А заводить полезные знакомства правильнее всего вне стен Гнезда, так сказать на формально нейтральной территории, не акцентируя на том, что по факту весь остров Греха принадлежит Сенза Вольто.
В городе одним из его любимых мест для встреч является Колизей, известный всем как огромная в своих масштабах и роскошная арена, где проводятся гладиаторские бои. Кроме привычных зрителю трибун, спускающихся ярусами к овальному песчаному полю, сооружение включает в себя множество помещений самого широкого предназначения, от оружейных комнат до кабинета распорядителя игр, который и занимает Безликий. Нет, Леонардо никак не связан с хлопотами по организации мероприятий, ведь эти полномочия любезно делегированы полезному семье человеку, что также любезно уступает свое кожаное кресло магистру.
Господину Сенза Вольто нравится интерьер кабинета: теплые песочного цвета стены и мебель, сочетающая темное дерево, кроваво-красный бархат и кожу. А еще он любит звонкую песнь мечей, что доносится с арены, где тренируются гладиаторы, чтобы вечером перед охочей до зрелищ толпой блеснуть навыками. Запомниться, стать любимцами, получить признание и награды. Наблюдая за воинами, среди которых иногда находятся самородки, достойные пополнить ряды личной стражи клана, Леонардо пьет крепкий черный кофе и ждет своего гостя.
Многие мечтают встретиться с Безликими. Теми самыми, что шепотом зовутся потомками богов, славятся своими сверхъестественными способностями и мудростью. Одни свято верят таким передающимся из уст в уста на уровне сплетен историям, другие отказываются принимать их на веру и отрицают. Все они одинаково близки к истине и одновременно далеки от нее, потому что клан тщательно оберегает свои тайны.
Сегодня доверенные лица предлагают магистру тени увидеться с полукровкой с Царя островов, которого уже порядочное время кормят обещаниями аудиенции. Изучив собранное кропотливыми пташками довольно информативное досье на капитана Майера Эпперката, Леонардо хочет лично взглянуть на молодого человека, побеседовать с ним и дать оценку возможностям. Но для начала прибывшего на остров мужчину необходимо как следует подготовить к знакомству.
Майеру Эпперкату выделена комната в достаточно чистой, но вполне скромной в своем убранстве гостинице в ожидании согласования времени встречи. Едва ли существо в своем уме, проделавшее долгий путь к ответам на интересующие вопросы, дернется оттуда в турне по злачным заведениям, а коль уж упорхнет, то с сумасшедшими и разговоров быть не может. В гостиницу к полукровке магистр тени отправляет своих стражников, наказав снять все знаки отличия, что определяют в них верных слуг клана, и максимально приблизить внешний вид к типичному для обитателей нижних ступеней, ждать от которых можно чего угодно. Не впервые выполняя волю Безликого господина, они прекрасно помнят о запрете разговаривать с объектом и отвечать на все вопросы. А если тот откажется следовать за ними в неизвестность с завязанными глазами, то готовы применить силу, скрутить и доставить по назначению.
Леонардо нисколько не сомневается в результативности действий охраны, потому что стремление исполнить просьбу господина настолько глубоко вплетено в их разумы, что фактически составляет основу психики. Эту преданность магистр тени считает самой нерушимой, потому как цену верности, основанной на золоте, можно перебить большими благами, а шантаж способен довести до отчаянья и толкнуть на опрометчивые поступки. Во всем нужно знать меру, о чем нередко напоминает себе Безликий, однако его аристократическая натура с упорством ручья, прокладывающего путь через горную породу, тянется к помпезности, вычурности, контрастам, высекающим искру впечатлительности.
И вот он, магистр Леонардо Сенза Вольто, здесь. Больше не эфемерный образ в сознании гостя, а по всей видимости едва переступивший порог сорокалетия мужчина с темными, как воронье крыло, волосами и глазами цвета яркого прессованного льда с вкраплениями стали. На нем обычная белая рубашка, подчеркивающая широкие плечи и узкие берда, а также крепкие руки благодаря небрежно закатанным выше локтя рукавам. Простого классического кроя черные штаны и удобная обувь, что в целом придает человечности.
- Гость прибыл? – не оборачиваясь, все еще наблюдая за поединком гладиаторов на песчаной арене, спрашивает Безликий, когда открывается дверь кабинета.

Отредактировано Маргарита Сенза Вольто (2023-02-11 12:38:46)

Подпись автора

Пусть корабли, которые я сжигаю, освещают мне путь...

Довольно моложавый внешний облик магистра тени Леонардо скрывает опыт возраста. Много лет он, как трудолюбивый шелкопряд, плетет паутину политики, взаимодействуя с обитателями внешнего мира, что любопытными и бесстрашными бабочками стремятся на остров Греха, чтобы через встречу с Безликими обрести самих себя. Однако среди просителей личной аудиенции попадаются и  те, кто ищет крохи информации, желая продать приобретенные знания врагам клана. Как правило, на словах они готовы кровью расписаться в преданности Безликим, однако сердца их при малейшей неразберихе частят в панике, тревоге и страхе. Гниют изнутри при красивой оболочке.
- Он здесь, господин Сенза Вольто, - докладывает один из воинов тем самым тоном, что звенит бесконечной преданностью.
Не дожидаясь исхода тренировочного боя гладиаторов на песчаной арене, магистр поворачивается к прибывшим в кабинет: двоим стражникам и доставленному ими полукровке, глаза которого скрыты непроницаемой черной лентой. Завязана она так аккуратно, волосы совсем не растрепав, что не вызывает сомнений – без всяких сопротивлений со стороны юноши в синем кителе королевского флота Царя Островов. Майер Эпперкат стоит смирно, по всем правилам выправки, привитой военной службой, и излучает волны внутреннего покоя, свойственного тем, кому нечего скрывать. Леонардо это нравится.
- Вы что сделали? – Безликий не повышает голоса, потому что настоящий гнев не полнится пламенем беснования. Он похож на тяжелую толщу с треском ломающегося многолетнего льда, который заставляет мурашки бежать вверх по спине, перепрыгивая с одного позвонка на другой. – Я поручил доставить гостя, - интонация выделяет существительное, подчеркивающее статус молодого полукровки, - а не пленника.
- Простите магистр, - выступив вперед и склонив голову, стражник чеканит слова, словно выверенные шаги на брусчатке плаца. - Нам необходимо было удостовериться…
- Полно, - господин Сенза Вольто выдыхает с такой усталостью, словно  на его плечах лежит тяжесть всей небесной сферы. Мужчина прерывает своего воина, подняв раскрытую ладонь, и отмахивается от объяснений, как от назойливого насекомого, заставляя умолкнуть. Озвученного более чем достаточно. – Выйдите вон.
С тихим звоном соприкасающегося фарфора расписанная позолотой чашка с недопитым кофе опускается на парное к ней блюдце. Оставив сервиз на серебряном подносе, пристроенном на краю стола, магистр направляется к полукровке. Звук его шагов теряется среди топота ног охранников, убирающихся из кабинета и с едва различимым скрипом петель притворяющих за собой дверь. Магистр останавливается за спиной у гостя и, словив край закрывающей глаза ленты, тянет легко ее вниз. Развязывает узел, заменяя кромешную тьму плотного материала ярким дневным светом, заливающим пространство помещения. 
- Прошу простить моих людей, - негромко произносит Безликий, все еще находясь за спиной полукровки, и, выпустив из пальцев лоскут ткани, позволив тому упасть на пол, уходит влево, огибая тренированную фигуру в синем кителе. И, будто бы всерьез раздумывая о проступке стражей, добавляет. - Сложно наказывать их за рвение исполнять свой долг.
Господин Сенза Вольто вновь с грацией сытого хищника пересекает кабинет, ласкающий взгляд приятными цветами теплой палитры. Он возвращается к массивному деревянному столу оттенка венге и выделанному мягкой кожей креслу, которое занимает. Откидывается на удобную спинку, внимательно рассматривая молодого человека, в крови которого содержатся капли той силы, что дает сверхъестественные способности. Делает его иным, жаждущим информации, как путник, что в жаркой пустыне для выживания нуждается в воде.
- Добро пожаловать, мистер Эпперкат, - речь магистра тени приобретает переливы благосклонного официоза. По мнению Леонардо именно таким должно быть приветствие, отвечающее стандартам гостеприимства высшей касты жителей острова. Припоминая формальности, принятые на большой земле, он также использует несвойственное Греху обращение, ведь там, где существует рабство, все свободные, а уж тем более находящиеся у власти именуют себя господами.  - Я безмерно рад, что нам, наконец-то, удалось встретиться лично. Присаживайтесь же, дорогой друг.
Изящным жестом руки мужчина приглашает к креслу, расположенному напротив через стол, что сервирован посудой в едином стиле для двоих персон. На серебряном подносе высятся, будто башни замка, кофейник, молочник и сахарница рядом с ними, словно галерея с покатой крышей, блюдо со спелыми фруктами и виноградом. Компанию им составляет свежая выпечка. В целом же натюрморт выглядит милым дополнением к беседе, начинать которую Безликий не спешит.
- Не желаете кофе? – любезно предлагает магистр Леонардо, приподнимая кофейник, от которого вместе с паром исходит насыщенный аромат бодрящего напитка, и доверительно, как давнему приятелю, сообщает. – Утро полно дел, едва успеваю перехватить легкий завтрак.

Отредактировано Маргарита Сенза Вольто (2023-02-17 17:26:00)

Подпись автора

Пусть корабли, которые я сжигаю, освещают мне путь...