Эдвард наслаждался своей ролью. Ему нравился трон на котором он восседает, гости, которые склоняют головы, невеста - которую он выбрал. Сегодня она была хороша, Эдвард улыбался ей сидящей рядом. Почти Королева. Пару раз он коснется ее руки губами в коротком поцелуи, услышит как в толпе гостей пробежится шепот восхищения. Они с Констанцией были красивой парой - ему так говорили. И он верил. Ему и самому нравилась их история. Она была простой и красивой. Именно такие и запоминают люди. Такие истории рассказывают детям. Простые истории без полутонов. В них легко верить. Эдвард и сам верил, и играл в нее с удовольствием.

Игра в этот день началась с красивой картинки. Правитель Царя Островов под руку с прекрасной невестой, которая вот-вот должна была стать его законной супругой зашли в зал. Он усадил ее на кресло рядом. Еще не малый трон, но уже подле него. Сказал пару слов, заслуживающих аплодисментов. И дал отмашку приглашать в зал особых гостей для личного внимания. После того как объявляли то или иное имя Эдвард чуть придвигался к Констанции и пояснял кто и чего хочет, ему нравилось что он будто доверяет кому-то что-то важное, что его маленькая Ко становится важной… возле него.

Когда подходит очередь Дома Севера, Эдвард чуть замирает. Он ожидает, когда леди Севера вдова Ага Элефтари вместе с ее сыном войдут в зал. Он помнил Ага, и помнил как его отец боялся его. Боялся Севера. Да, страх был скрыт иллюзией уважения, но Эдвард хорошо отличал где заканчивается одно и начинается другое. Скрытый страх отца перед северным домом вызывал любопытство в юном Эдварде. Он искренне не понимал, что может быть пугающего в Аге Элефтари? Эдвард видел его во в дворце, но тот не отличался от прочих вояк. Только был откровенно прямолинеен и почти так же жесток, как и его отец. Вопросы развеялись, когда в столицу привезли их. Клетки с животными в сопровождении охотников на оборотней. Эдвард никогда не видел большей ярости и силы. Животное было ослабевшим, но до последнего билось за свою жизнь. Он видел как его казнили. Точней то что от него осталось. Тогда Эдвард понял, что Аг не зря носит имя Бессердечного. И почему в глазах Марашала он видел не только уважение к северному дому, но и страх перед ним. В руках севера была сила. Воины способные выследить, поймать и убить огромного зверя, мощь которого Эдвард не видел ни до, ни после.

После смерти Ага трон севера должен был занять его наследник, но ни юный мальчик, ни тем более бастард Роф Элефтари - брат Ага, на эту роль не годились. Эдвард пробежится взглядом по залу в поисках своего брата. Брата - бастарда. Мысль, что бастард может претендовать на трон вызывала у Эдварда негодование. Сегодня он хочет показать как важна чистота крови. И нет никого кто смог бы с ней спорить.

Правитель чуть склониться к своей будущей Королеве и прошепчет.
- Северяне. Лютый народ. Но я приготовил для них сюрприз, - он улыбнется ей, немного по-мальчишечьи, а потом встанет и спустится к Леди Севера. Он хочет оказать ей честь тем что общается будто бы на равных. Он хочет чтобы и ее сын - пока еще мальчик, помнил его правителем воля которого закон. Эдвард не без удовольствия посмотрит на меч, что ему подарили. И искренне выразит свой восторг. У его отца был похожий. Северные мастера были лучшими в своем деле. Это хороший дар. Эдвард улыбается. Он кладет руку на голову молодого Элефтари почти по отечески и говорит о скорби о надежде и о защите. А потом:

- У Трона есть ответный дар Дому Элефтари. Ваш Дом понес недавно великую потерю, но мы рады, что имеем возможность вернуть кровь Элефтари в свою обитель. Я возвращаю Великому Дому его сына. Эгана Элефтари - нового Владыку Севера.

Двери откроются приглашая Лорда Севера, старшего сына Ага. Того кого считали потерянным и убитым. Того кого назначил Эдвард на роль защитника Севера. Того чью власть он сейчас утвердил. Правитель не смотрит на то что происходит дальше. Он поднимается к своему трону, лишь слыша перешептывания у себя за спиной. Когда он сядет на трон и посмотрит на провозглашённого Лорда Севера он ждет только одного. Клятв. Клятвы верности трону. Клятвы верности дому Аэрас. Клятвы верности ему как Правителю Царя Островов.

Подпись автора

Во многом настроение Констанции всё больше зависело от настроения Эдварда. Этапы взаимной ревности и подозрений уже чередовались с идеальной периодичностью, давая каждому из них возможность выпустить пар, однако сегодня день был принципиально иным. Правитель был добр, доволен и вдохновлен, Констанция и сама чувствовала себя по-иному. Редкий случай, когда она не заложница в столице – а практически королева. Ко без зазрения совести наслаждается почтением и… даже перешептываниями, подумать только! Обычно она их ненавидит… Но и ведь и шепчутся теперь о другом! Сам Эдвард сегодня более, чем желательный спутник и нареченный – в его присутствии никто не посмеет высмеять её или даже посмотреть на неё косо. Будущая королева хоть и понимает, кто является истинной причиной того трепета, что она видит в глазах людей, но это вовсе не мешает ей наслаждаться и получать удовольствие.
Она элегантно занимает место в своем кресле, для неё это всё равно что трон и к черту условности. Девушка внимательно слушает подсказки правителя, улыбается и хитро подмигивает ему. Но на самом деле будущая королева особо не вникает в тонкости политики и проблемы Севера не знает, да и сам Север с трудом бы нашла на карте, если бы не очевидная подсказка в названии. Всё это остается для Эдварда и его царственного чутья. А знать всего Констанция никогда и не стремилась – обогнать сестру в этом вопросе она с детства не могла.
Тем временем перед ней уже разворачивается какой-то спектакль, в котором она не участвует. Теперь королеве уже становиться неуютно от того, что она не знает предысторию сцены. Легким кивком она отвечает на поклон Эгана, но сочувствующий взгляд её направлен на мальчишку и его мать. Отчего-то сердце неприятно сковала совесть… Да, она не слишком умна, но и не идиотка, чтобы не понимать какая опасность теперь грозит этому малышу. Королеве, как всегда, с трудом удается не показывать своих эмоций и кажется её беспокойство уже заметили…
Королева аккуратно касается руки Эдварда, когда тот, всё ещё довольный и вдохновленный, вновь восседает на своем троне.
— А мальчик? Ты ведь не отдашь его на смерть тем, кто позариться на его претензии? — обыкновенно звонкий голос Констанции необычно тихий и даже просящий. Она не лезет в королевские решение и политику, не хочет навязывать своё видение, ибо такого и не имеет… Но сердце, полное тяги к справедливости и состраданию, а также быть может и сочувствию женской доле, подтолкнуло её прервать своё грациозное молчание, переходя на томный шепот: — Ребенок и полугода не протянет, раз ты забираешь у него корону! Не этот лорд, так кто-нибудь решит выслужиться и… Неужели мы не можем что-то сделать, чтобы защитить его?
Констанция смотрит в глаза Эдварду, ненадолго оглядываясь на Лесандру с её ребенком… Бывшему лорду она с улыбкой подмигивает и возвращает к королю уже более обеспокоенный взгляд.
— Уж ты-то понимаешь, насколько мы уязвимы, пока не отрастим зубки…

Отредактировано Констанция Аэрас (2023-11-19 00:18:24)

Клятвы получены. Эдвард хорошо знает их ценность - север клятвами не разбрасывается. Но Правитель воспринимает все как данность, как норму.  Другого он и не ожидал. Краем глаза он наблюдает и за Леди Севера, и за ее сыном. От внимания Эдварда не ускользнет ни то как женские пальцы обхватят плечи младшего Элефтари, ни бледность на ее лице. Да, все вышло наилучшим образом...как казалось, но что-то Правитель все же упустил.

Он чуть наклонится к своей будущей Королеве, чтобы выслушать, как только она чуть коснется его ладони своими маленькими пальчиками. Она шепчет. Он слушает. И нет, это не возможно скрыть от толпы присутствующих. Если в зале и были те кто думал, что фигура будущей королевы номинальная - сейчас видят обратное. Эдвард задумается лишь на секунду: хочет ли он увеличить статус будущей жены. Дать больше чем просто картинку и иллюзию счастливой пары. Иллюзию союза между Востоком и Западом. Хочет ли он дать - реальную власть. Власть шепота. Право советовать Правителю - дорого стоит. Он взглянет на Констанцию, понимая, что сейчас даст ей, наверное, больше чем корону...

Да, Эдвард действительно кое-что упустил. И Ко-ко это подметила. Он забыл про ребенка и его мать. В истории трона уже была женщина, которая захватила власть, его бабка - Маргарита Молчаливая. Она умело руководила и была опасна. Будет ли опасна Леди Севера, раз только, что из ее рук забрали корону у ее сына? Будет ли ее сын верен Эдварду, если его брат не утвердится на троне Севера? Несмотря на то что Констанция явно волновалась о судьбе младшего Элефтари, из страха за его судьбу, Эдвард посмотрел и на Леди Севера и на ее сына как на возможные проблемы.

— Вы так выросли, моя Констанция, — вдруг говорит он, рассматривая её чуть порозовевшие от волнения щеки. — Стали совсем смелой.
Трактовать его фразу можно по-разному. Эдвард говорит загадками. Он чуть потянет время прежде чем подсказать улыбкой или холодностью взгляда - свое настроение. Он дает себе время подумать. Пауза уже в зале уже создаст напряжение. Внимание Эдварда вновь всецело обращено к чете Элефтари.

— Принимаю клятвы Севера. —Говорит он и кивает Эгану. Он взмахнет рукой, чтобы ни новоявленный Лорд Севера, ни Леди Севера не спешили откланиваться. И посмотрит на ребенка. Констанция что-то сказала про зубки? Да... Волка лучше воспитывать пока он щенок. Тогда тот не посмеет укусить хозяина.

— Подойдите ко мне, юный Элефтари, — Эдвард приманит ребёнка к себе жестом, — у трона есть подарок и для вас.
Эдвард снимет переесть со своей руки. По залу пробежится шорох шепотков и возгласов. — Ваш брат будет правитель Севером. Ваша мать - будет ему помогать. А вы, мой юный друг...останетесь под патронажем трона и рода Аэрас.

Подпись автора

Боги редко слышали ее молитвы.
Тем невероятнее было получить освобождение от ненавистного мужа и, приняв сына вновь в отчий дом, почти дотянуться до желаемого будущего - сесть на трон Севера и сохранить его для собственного сына. Но слишком нереальными казались эти мечты не зря. Она каждый раз убеждала себя, что все возможно, но не до конца верила в удачу или милость богов, что воздали ей за все тягости. Хотя, по правде сказать, вовсе не боги даровали ей свободу…

Отпускать от себя сына не хотелось, но противиться воле правителя никак нельзя. Разжав пальцы на плече ребенка Лесандра постаралась улыбнуться, кивнула мальчику, но все внутри насторожилось, кажется, одно неверное движение и она сорвется с места, чтобы защитить свое дитя, но лишь тихо произнесла:
- Логан, познакомься с Правителем, это большая часть.
Ребенок послушно подошел к Эдварду. А женщина могла только смотреть, как сын шаг за шагом отдалялся от нее. Она не замечала больше ничего и никого вокруг, отчего слова Правителя заставили ее вздрогнуть.

Замерла, услышав лишь - Остаетесь под патронажем. Это могло значить только одно, ее сына опять отбирали.
Всё тело сковало напряжение, Лесандра не могла сделать и шагу, не могла вздохнуть, ком встал в горле. Она вновь почувствовала себя беспомощной, за нее опять решил тот, кто выше, кто главнее, а ей пришлось лишь подчинится. Не так она хотела чтобы все было, но кажется, боги вновь не услышали ее молитв.

Смутно женщина поняла, что уже не перед царем. Подняла глаза и оказалась лицом к лицу с тем, кого видеть желала меньше всего. Новым, названным правителем, Лордом Севера.
- Может не враг, но и другом я вас бы не назвала.
На языке вертелось “Вы мне никто!” Пальцы легко выскользнули из его руки.
- Вас считали мертвым, зачем вы появились? Для чего подходили на балу?